Tout dépend de ce que vous voulez faire.

Les appareils compacts sont les moins cher de tous. Il est encore possible de les trouver en version argentique, avec une pellicule. Pour des appareils très très bon marché, l'argentique reste encore la meilleure solution. Les appareils numériques bas de gamme ne sont en effet pas encore parvenu à les égaler. 

En numérique, si ce que vous voulez c'est simplement prendre des photos de familles, quelques unes de voyages de temps en temps, des appareils comme le Kodak Easyshare C653 suffisent.
 

Pas besoin de se lancer dans la course aux pixels, à moins que vous soyez susceptibles de faire de grands aggrandissements de vos photos...

on peut faire la comparaison avec une voiture : si tout ce que vous faites ce sont des allez-retours d'une dizaine de kilomêtres en ville, pas besoin d'avoir un 4x4 luxueux de type porsche cayenne, une petite citadine comme l'aygo suffit. Le principe est le même avec les appareils photos.

Comme avec les voitures, plus le prix augmente, plus la puissance de l'appareil et ses fonctionnalités (ses 'accessoires') augmentent. Vous pouvez ainsi trouver des appareils avec un objectif de meilleur qualité, un capteur plus puissant, les fameux modes PSAM qui vous permettront de faire d'avantage joujou avec.

On se retrouve alors avec des appareils comme la série des Powershot de Canon.

Ces appareils sont suffisamment complets pour faire passer de longs moments aux photographes. Personnellement, j'en ai un depuis un an, et je n'ai pas encore épuisé ses fonctionnalités.

Après on arrive à des appareils appelés bridge : ils sont en général équipés d'un viseur reflex (donc qui regarde à travers l'objectifs) et ont en général un objectif fixe très puissant. Le souci avec les bridges c'est que vous n'avez ni les avantages du reflex (justement les objectifs interchangeables : vous pouvez avoir un objectif de meilleur qualité quand vous le souhaitez), ni les avantages du compact (difficile en effet de mettre un bridge dans sa poche). Néanmoins ce sont des appareils de compromis, et vous pouvez en trouvez d'excellent comme récemment le Fujifilm FinePix S6000fd... Ils sont par exemple excellent pour photographier l'architecture grace à leurs zooms puissant (10x pour celui-ci)
 

Pour les reflex le principe est le même : plus le prix augmente, plus le reflex est complexe. Interrogez-vous d'abord sur ce que vous voulez en faire. Inutile de mettre des milles et des cents dans un boitier qui sera surdoué par rapport à vos capacités. Néanmoins, prendre un boitier un peu plus perfectionné peut vous permettre de vous améliorer.

Parmi les boitiers les plus populaires, il y a le Canon EOS 400D